The Hold Steady
Stay Positive (2008/Vagrant)
7.5

01. Constructive Summer
02. Sequestered in Memphis
03. One For The Cutters
04. Navy Sheets
05. Lord, I'm Discouraged
06. Yeah Sapphire
07. Both Crosses
08. Stay Positive
09. Magazines
                                                         10. Joke About Jamaica
                                                         11. Slapped Actress


홀드 스테디(The Hold Steady)의 신보에 관하여 말하는 것은 꽤 어려운 일입니다. 왜냐하면 모든 것이 그대로 남아 있으니까요. 스스로도 무엇인가 새로운 것을 시도했다고 말하고, 듣기에도 무엇인가 있다는 생각은 할 수 있습니다만, 결국은 그대로입니다. 에너지 넘치는 클래식 록. 하지만 좀처럼 불평할 수 없다는 점도 같습니다. 홀드 스테디는 그런 밴드입니다.

이들의 데뷔는 일견 헤드윅(Hedwig And The Angry Inch)의 음악에 비유되기도 했습니다. 터지고 분출하는 고전적 록 사운드를 설명하기에 제법 좋은 비유입니다. 그뿐일까요? 겉으로 드러나는 장르적 껍데기나 회고적인 성향으로 남는 것이 아니라 현 시점의 감성과 맞아 떨어지는 순간을 제공하는 음악이라는 점에서 그 비유는 더욱 생생합니다. 하지만 존 카메론 미첼(John Cameron Mitchell)과 크레이그 핀(Craig Finn)의 진짜 공통점은 자신들의 음악을 스토리텔링의 도구로 충분히 활용할 줄 안다는 점일 겁니다. 멤버들이 살고 있는 작은 동네와 그 안의 사건과 소문, 애정과 상실을 다루는 그의 가사는 한 마디로 스마트(smart)합니다. 일찍이 '지루해서' 일반 고등학교를 그만두고 문학과 철학을 전공한 크레이그 핀은 진작에 기본이 중요하다는 것을 알았을 겁니다. (문학과 철학은 제하고) 당연히 곡과 가사지요.

그런 의미에서 홀드 스테디는 모범적인 인디-록 스타라고 할 수 있습니다. 이 바닥에서 전통적인 사운드와 준수한 송라이팅, 깊이 있는 가사의 결합을 싫어하는 사람은 없습니다. 그것을 5년간 4장의 앨범에 걸쳐서 실패 없이 해내는 밴드라면 더더욱 그렇습니다. 이들이 이제까지 내놓은 앨범은 기본적인 구성요소들을 공유하는 것만큼 그 퀄리티에 있어서도 모두 훌륭하죠. 요컨대 중요한 것은 유사성이 아니라 일관성을 갖춘 탄탄함입니다. 그래서 이들의 신보가 무엇이고, 어떤지 말하는 것보다 우리에게 홀드 스테디라는 밴드가 있다는 사실이 더 소중하게 느껴집니다.

삐딱하게 바라본다면 시간이 갈수록 더 이름을 널리 알리고 좋은 평을 더 많이 듣는 이유는 어떤 발전이 있기 때문이 아니라 그저 그럴만한 시간이 왔기 때문이라고 덤덤하게 생각할 만합니다. 실제로 이들에게 '무엇인가 새로운 것'을 요구하는 목소리가 나오기 시작했으니까요. 너무 짧은 시간 동안 많은 것을 보여준 탓일까요?

사실 개인적으로는 이대로도 좋습니다. 클래식 록 밴드로서도, 혹은 '실제로는 그렇지 못하지만 진짜 어덜트 컨템퍼러리 록 밴드'로서도 이들의 행보란 충분하지 않은가 생각합니다. '어덜트 컨템퍼러리'라는 구분이 반드시 결코 좋을 것 같지 않은 밴드와 여가수들에 조쉬 그로반(Josh Graban)이라는 양념을 쳐야 하는 것은 아니겠죠. 사실 그보다는 홀드 스테디가 정말 '어른의 음악'처럼 보입니다. 농담 삼아 동시대의 밴드를 본다면 같은 뉴욕 기반의 티비 온 더 라디오(TV On The Radio)는 이들의 대척점처럼 보입니다. (이들이 '애들'이라는 것은 아닙니다.) 하지만 한편으로 두 밴드가 보여준 변화의 스펙트럼은 사실상 비슷한 수준이죠. 요즘 사람들은 성격이 너무 급한 것 같아요. (서성덕/보다)